「あれ、ユーリ？クエスト中だったんじゃ・・・」
「ま、ちょっといろいろあってな」
甲板で問いかけてくるカノンノに適当に返し、ユーリは足早に研究室に向かった。
ドアを開けた先で桃色の頭を見つける。振り返ったハロルドが、あっ！と声を上げて近づいてきた。
「アンタでしょ、ヴェイグ連れていったの」
どうしてくれるのよ、いいデータ採れそうだったのに！
大きな目を不満げに輝かせてくるハロルドに思わず溜息をついて。けれどわかっているなら話は早い。
「あれ、なんなんだ？」
頭のいい彼女のこと、これだけでもわかってくれるだろう。
データを取り損ねたことにご立腹だったハロルドは、けれど研究について尋ねたのは好印象だったらしい。機嫌を直して、書類の束を取り出した。
まあ読んでわかるのはジェイドとリフィルくらいだろうから、読まなくてもいいんだけどね、と前置きしてユーリに手渡す。
ぺらぺらとめくってはみたものの、確かに読んですぐ頭に入るようなものではないようだ。
元々勉強しているわけでもなし、すぐに書類から目を離す。
最低必要なのは理論ではなく現実の解決策であって、詳細を知りたいとは思わない。
「まあすごーく簡単にいうと、一時的に体内の男性と女性を決めるマナを変化させたのよ」
そんなことできるのかよ、というつっこみはやめておいた。現実に女になったヴェイグがいる以上、できるのだろう。
つくづく恐ろしいなと思いつつ、ユーリは加えて尋ねる。
なんでヴェイグを選んだのか。反応的におもしろいのもいただろうし（おもしろさで選んではいないだろうが）、データも採りやすい人材がいたはずだ。
大体ハロルドの言うとおり「マナを変化させる」実験なら、女を男にすることも可能だろう。
それならそっちの方がデータを採るのには困らないはず。
「そろそろくるから、待っててよ」
ユーリの手の中の書類を再び机の上に戻しつつ、ハロルドは告げる。
誰がだ、と問う間もなく、研究室のドアが派手な音とともに開いた。飛び込んできたのは、赤い少年。
「あっ！ユーリ！」
「マオじゃねえか。どうしたんだ？」
ずんずんユーリに近づき、見上げてくる少年は怒り心頭といった様子で。少年特有の高い声が言う。
大きな瞳が非難するようにじいっとユーリを見つめた。
「ボクとおーっても怒ってるんだからネ！」
ヴェイグをどこに連れてっちゃったのっ？
なんで怒りの矛先が自分に向いているのかわからなかったユーリは、その言葉に唐突にいろいろと理解した。
一応、とハロルドを振り返って見れば、ま、そういうこと、と肩を竦められる。
つまりは、
「お前が頼んだのか」
「うん」
神妙に、けれどなぜか得意げに頷いたマオの額にデコピンを一つ。いったい！
と涙目でうずくまる少年を放置して、ハロルドへと向き直る。聞くべきことはそんなことではない。
「薬の効果はいつまでなんだ？」
「そうねえ、本人の薬とかマナへの耐性にもよるけど、まぁせいぜい三日から五日ってとこかしら」
データ採れそうないわね。
残念そうに言うハロルドに別の奴に頼め、と言い残して、ユーリは研究室を後にする。
甲板まで来たところで、ついてきたらしいマオが腕に飛びついてきた。意地でも離さないといった様子である。
ぐい、と腕を引き、ユーリを見上げて。
「ヴェイグのところに行くんだよネ？ボクも連れてって！」
「・・・わかった。ヴェイグにも説明する必要があるしな」
やった！
ぴょんと跳ねたマオが今度は前に立ってユーリを引っ張る。
早く行きたくて仕方がないらしい。
怒られるとかそういうことは考えていないのだろうか。とはいえヴェイグが宿屋にいるかといえば、たぶん否。
外に出たがっていたし（というか一人で宿にいたくなかったのかもしれない）、ユーリも断りきれずに妥協してしまったし。あんな目でじっと見つめてこられれば、誰だって断れない、はずだ。
思わずやや大きくなった青い瞳を思い出して、ユーリは脳裏に浮かんだ映像を外に押しやった。
「どしたの？」
「いや・・・なんでもない」
空いている方の手で赤い髪をぐしゃぐしゃと乱す。下から抗議されたけれど、聞こえないフリをしておいた。
それから宿屋に戻って、ヴェイグの不在にマオが騒ぎだすのはもう少し先。
（そういえばなんでユーリなの？）
（だから成り行きだって）
（ふーん・・・）
本筋と関係あるような、ないような
とりあえず原因はマオでしたというお話です←
理由も考えてはいるんですが、ものすごくとんでも設定になりそうで悩んでたりする
111211